IL NGORONGORO È UNO DEI LUOGHI NATURALISTICI PIÙ STRAORDINARI DELLA TANZANIA, MA NON COINCIDE SOLTANTO CON IL CELEBRE CRATERE. LA NGORONGORO CONSERVATION AREA PROTEGGE UN VASTO TERRITORIO DI ALTOPIANI VULCANICI, SAVANE, FORESTE E SITI ARCHEOLOGICI, DOVE FAUNA SELVATICA E PRESENZA UMANA CONVIVONO. IL SAFARI NELLA CALDERA PERMETTE DI OSSERVARE UNA GRANDE CONCENTRAZIONE DI ANIMALI, COMPRESI LEONI, ELEFANTI, BUFALI E IL RARO RINOCERONTE NERO.
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Il cratere di Ngorongoro si trova nella Tanzania settentrionale, lungo uno dei grandi itinerari naturalistici dell’Africa orientale. È situato a ovest del Lake Manyara, a sud-est del Serengeti e circa 180 chilometri da Arusha.
Questa posizione lo rende una tappa quasi naturale del circuito nord. Molti itinerari partono da Arusha, attraversano Tarangire o Lake Manyara, raggiungono Ngorongoro e proseguono verso il Serengeti.
È importante però distinguere il cratere dalla Ngorongoro Conservation Area. Il primo rappresenta soltanto una parte di un territorio protetto molto più ampio, che supera gli 8.000 chilometri quadrati.
La Conservation Area comprende altopiani, vulcani, pianure, gole, laghi e siti archeologici. Inoltre, confina direttamente con l’ecosistema del Serengeti.
A differenza dei parchi nazionali tradizionali, la gestione di Ngorongoro è stata concepita per integrare tutela della fauna, conservazione degli ecosistemi e presenza delle comunità locali. Questo equilibrio ha attraversato nel tempo tensioni e trasformazioni, quindi la relazione tra conservazione e popolazioni residenti è molto più complessa dell’immagine turistica di una semplice convivenza armoniosa.
Ngorongoro va dunque interpretato come un grande paesaggio culturale e naturale, non soltanto come una destinazione per fotografare animali.
Capire come raggiungere Ngorongoro è relativamente semplice perché l’area rientra nel circuito safari più organizzato della Tanzania.
Arusha rappresenta il principale punto di partenza. Da qui si procede verso ovest in direzione di Lake Manyara e Karatu, cittadina situata nelle vicinanze dell’ingresso della Conservation Area.
Il viaggio via terra richiede diverse ore e viene normalmente effettuato con lo stesso fuoristrada utilizzato durante il safari in Tanzania.
Karatu rappresenta una base strategica. Qui si trovano numerosi lodge di categorie differenti e pernottare fuori dalla Conservation Area può contribuire a contenere i costi.
Chi arriva dal Serengeti raggiunge invece Ngorongoro attraversando la parte occidentale della Conservation Area. Questo collegamento permette di costruire itinerari lineari senza tornare continuamente sui propri passi.
Sono disponibili anche piccoli aeroporti e piste utilizzate dai voli safari. Tuttavia, per il classico circuito nord il trasferimento terrestre rimane particolarmente interessante perché permette di osservare il graduale cambiamento del paesaggio.
Le strade interne e le piste richiedono un veicolo adeguato. Per la maggior parte dei visitatori Ngorongoro viene quindi raggiunto all’interno di un safari organizzato con autista-guida.
Nonostante venga universalmente chiamato cratere di Ngorongoro, dal punto di vista geologico è più corretto parlare di caldera.
Un cratere vulcanico si forma generalmente intorno alla bocca eruttiva. Una caldera nasce invece quando una grande struttura vulcanica collassa dopo lo svuotamento parziale della camera magmatica.
È ciò che avvenne a Ngorongoro milioni di anni fa. Prima del collasso esisteva un grande vulcano, probabilmente molto più alto dell’attuale bordo della caldera.
Quando enormi quantità di magma furono espulse, la parte superiore della struttura non fu più sostenuta e collassò verso l’interno. Il risultato fu un’enorme depressione quasi circolare.
La caldera misura circa 20 chilometri di diametro e il suo fondo si estende per oltre 260 chilometri quadrati. Le pareti si innalzano per centinaia di metri rispetto alla pianura interna.
Questa morfologia ha contribuito alla formazione di un ambiente molto particolare. Sul fondo si concentrano praterie, zone umide, boschi, sorgenti e un lago alcalino.
La sensazione che si prova osservandola dal bordo è quella di trovarsi davanti a un paesaggio chiuso. Ecologicamente, però, Ngorongoro non è una gigantesca recinzione naturale: diversi animali possono entrare e uscire attraverso i collegamenti con gli ecosistemi circostanti.
La geologia di Ngorongoro è strettamente collegata alla Rift Valley dell’Africa orientale, una delle grandi strutture tettoniche del pianeta.
In questa regione la crosta terrestre è sottoposta a processi di distensione. Fratture profonde hanno favorito nel tempo la risalita del magma e la formazione di numerosi apparati vulcanici.
Ngorongoro appartiene quindi a un paesaggio vulcanico molto più vasto. Nelle vicinanze si trovano altre caldere e vulcani, mentre più a nord emerge Ol Doinyo Lengai, montagna sacra per i Maasai e unico vulcano attivo conosciuto a produrre lave natrocarbonatitiche.
L’attività vulcanica ha avuto conseguenze fondamentali anche sulla fertilità dei suoli. Le ceneri depositate sulle pianure circostanti hanno contribuito alla formazione di terreni ricchi di minerali.
Questo elemento aiuta a comprendere la presenza delle grandi praterie che alimentano enormi popolazioni di erbivori.
La geologia, quindi, non costituisce soltanto lo sfondo scenografico del safari. Determina suolo, vegetazione, disponibilità d’acqua e distribuzione degli animali.
A Ngorongoro la relazione tra processi geologici ed ecosistemi è particolarmente leggibile: ciò che accadde milioni di anni fa continua a influenzare direttamente la vita della savana contemporanea.
L’ecosistema di Ngorongoro deve la sua eccezionale ricchezza alla concentrazione di habitat differenti in uno spazio relativamente limitato.
Sul fondo della caldera si trovano ampie praterie utilizzate dagli erbivori. Le zone umide e le sorgenti garantiscono acqua, mentre alcune aree boscate offrono rifugio e alimentazione a specie con esigenze differenti.
Il Lake Magadi, lago alcalino poco profondo situato nella caldera, aggiunge un ulteriore ambiente e può attirare numerosi uccelli acquatici, compresi i fenicotteri quando le condizioni sono favorevoli.
Questa varietà sostiene una rete alimentare complessa. Zebre, gnu, bufali e diverse antilopi alimentano popolazioni di leoni, iene e altri predatori.
Le pareti della caldera contribuiscono a creare un paesaggio relativamente raccolto, ma non impediscono completamente gli spostamenti degli animali. Alcune specie si muovono tra il fondo e le aree circostanti.
Un’eccezione evidente riguarda le giraffe, che normalmente non sono presenti sul fondo della caldera. La conformazione delle pareti e le caratteristiche della vegetazione rendono quest’area poco adatta alla loro frequentazione.
Per osservare le giraffe bisogna quindi guardare alle altre zone della Conservation Area o ai parchi vicini.
Il safari a Ngorongoro inizia generalmente nelle prime ore del mattino. Dal bordo della caldera i fuoristrada percorrono le piste autorizzate che scendono verso il fondo.
Il cambiamento di prospettiva è impressionante. Dall’alto gli animali possono sembrare piccoli punti distribuiti sulla pianura. Una volta raggiunto il fondo, il paesaggio assume dimensioni completamente differenti.
Il game drive prosegue tra praterie, zone umide e aree boscate. Gli itinerari dipendono dagli avvistamenti, dalle condizioni delle piste e dalle indicazioni della guida.
La concentrazione della fauna consente spesso di osservare numerose specie in poche ore. Proprio per questo Ngorongoro viene talvolta presentato come una sorta di safari “facile”.
È una definizione fuorviante. Gli animali rimangono selvatici e gli avvistamenti non possono essere programmati. Inoltre, la vera ricchezza dell’esperienza emerge osservando comportamenti e relazioni ecologiche, non semplicemente contando le specie.
Il tempo trascorso sul fondo della caldera è regolamentato e le escursioni vengono normalmente organizzate come game drive di alcune ore.
Partire presto aiuta anche a evitare parte del traffico di veicoli che può concentrarsi nei punti degli avvistamenti più importanti.
Gli animali del Ngorongoro rappresentano naturalmente uno dei principali motivi per visitare la Conservation Area.
Sul fondo della caldera vivono o transitano gnu, zebre, bufali, gazzelle, ippopotami e numerose altre specie. I predatori sono ben rappresentati, soprattutto dai leoni e dalle iene maculate.
Gli elefanti possono essere osservati nella caldera, anche se sono spesso particolarmente evidenti i grandi maschi. Branchi e gruppi familiari frequentano anche altre aree della Conservation Area.
Il rinoceronte nero costituisce uno degli avvistamenti più ricercati. Ngorongoro rappresenta uno dei luoghi della Tanzania nei quali esiste una concreta possibilità di osservarlo, sebbene spesso a grande distanza.
Il leopardo è presente ma decisamente più elusivo. Anche per questa specie non bisogna confondere presenza nell’ecosistema e facilità di avvistamento.
Sciacalli, facoceri, serval e numerosi piccoli mammiferi completano il quadro.
Particolarmente interessante è anche l’avifauna. Rapaci, gru coronate, struzzi, otarde e specie legate alle zone umide permettono di ampliare il safari oltre i grandi mammiferi.
La possibilità di osservare i Big Five a Ngorongoro ha contribuito enormemente alla fama della destinazione.
Leoni e bufali sono relativamente comuni, mentre gli elefanti frequentano sia la caldera sia altre parti della Conservation Area. Il rinoceronte nero è molto più raro, ma la popolazione protetta di Ngorongoro rende l’area particolarmente importante per la sua conservazione.
Il leopardo completa il gruppo ed è generalmente il più difficile da individuare durante una singola discesa nel cratere.
La definizione Big Five comprende infatti leone, leopardo, elefante, bufalo e rinoceronte. Nasce dalla storia della caccia coloniale e indicava gli animali considerati più difficili e pericolosi da cacciare a piedi.
Oggi il termine è stato assorbito dal turismo fotografico, ma rischia di trasformare il safari in una caccia alla lista.
Ngorongoro offre molto di più. Un branco di iene che interagisce con i leoni, gli ippopotami nelle zone umide o migliaia di erbivori distribuiti nella caldera raccontano l’ecosistema meglio di cinque fotografie scattate rapidamente.
La Ngorongoro Conservation Area occupa un territorio molto più ampio della celebre caldera e merita di essere considerata una destinazione autonoma.
Gli altopiani vulcanici comprendono paesaggi verdi, pendii ripidi e altre depressioni formatesi attraverso la stessa lunga storia geologica.
Verso ovest, il territorio scende progressivamente verso le pianure collegate all’ecosistema Serengeti. Durante alcuni periodi dell’anno queste zone vengono attraversate da enormi concentrazioni di erbivori.
La Conservation Area comprende inoltre siti archeologici fondamentali per lo studio dell’evoluzione umana. Olduvai Gorge è conosciuta in tutto il mondo per i ritrovamenti paleoantropologici, mentre Laetoli è associata alle celebri impronte fossili di ominini.
Il territorio è abitato anche da comunità Maasai e conserva un rapporto complesso tra attività pastorali e tutela ambientale.
Questa combinazione spiega perché Ngorongoro non debba essere trattato come un normale parco nazionale. Il suo valore deriva dall’intreccio tra geologia, biodiversità, archeologia e presenza umana.
Chi dispone di tempo dovrebbe quindi evitare di limitare l’esperienza alla sola discesa nella caldera.
Tra i luoghi più importanti della Conservation Area si trova Olduvai Gorge, spesso inserita negli itinerari tra Ngorongoro e Serengeti.
La gola ha restituito reperti fondamentali per ricostruire alcune fasi dell’evoluzione umana. Le ricerche condotte nel corso del Novecento, associate in particolare al lavoro di Louis e Mary Leakey, contribuirono a trasformare l’Africa orientale in una delle regioni centrali della paleoantropologia mondiale.
Gli strati geologici esposti dall’erosione hanno conservato fossili, resti animali e manufatti appartenenti a periodi differenti.
Visitare Olduvai significa quindi cambiare completamente scala temporale. Poche ore prima si possono osservare leoni e zebre nella savana; qui il paesaggio racconta invece milioni di anni di evoluzione.
Nell’area è possibile approfondire la storia delle scoperte e comprendere perché la regione sia così importante per lo studio degli ominini.
Olduvai si inserisce particolarmente bene durante il trasferimento verso il Serengeti, evitando così di trasformare la visita in una lunga deviazione.
Per chi è interessato a geologia, archeologia ed evoluzione umana rappresenta una delle tappe più significative dell’intero viaggio in Tanzania.
Un altro luogo fondamentale della preistoria di Ngorongoro è Laetoli, nella parte meridionale della Conservation Area.
Qui furono scoperte impronte fossilizzate lasciate da antichi ominini circa 3,6 milioni di anni fa. La loro eccezionale conservazione è legata proprio alla storia vulcanica della regione.
Le impronte rimasero infatti impresse su materiale vulcanico umido e furono successivamente ricoperte da nuovi sedimenti, creando condizioni favorevoli alla conservazione.
Il loro valore scientifico è enorme perché documentano una forma di locomozione bipede in una fase molto antica dell’evoluzione umana.
Laetoli rende evidente la relazione tra geologia e paleoantropologia. Le eruzioni che trasformavano il paesaggio crearono anche i materiali nei quali rimasero registrate tracce di vita antichissima.
L’accessibilità e le modalità di visita dell’area possono essere soggette a regolamentazioni specifiche. Per questo è necessario verificare durante l’organizzazione del viaggio quali siti siano effettivamente visitabili.
In un itinerario approfondito, Olduvai e Laetoli permettono comunque di comprendere perché Ngorongoro sia importante non soltanto per la fauna contemporanea, ma anche per la storia dell’umanità.
Parlare della Conservation Area senza considerare i Maasai a Ngorongoro restituirebbe un’immagine incompleta del territorio.
A differenza di quanto avviene nei parchi nazionali, Ngorongoro è stato gestito storicamente secondo un modello di uso multiplo del territorio, nel quale conservazione della fauna e presenza delle comunità pastorali dovevano convivere.
I Maasai allevano soprattutto bovini, ovini e caprini e hanno costruito per generazioni il proprio sistema di vita intorno alla mobilità pastorale.
Il rapporto tra comunità, tutela della fauna e gestione turistica è però complesso. Nel tempo sono state introdotte limitazioni all’uso del territorio e le politiche di conservazione hanno generato controversie riguardo ad accesso alle risorse, diritti e trasferimenti delle popolazioni.
Per questo è preferibile evitare una rappresentazione folkloristica dei Maasai come semplice elemento scenografico del safari.
Le visite ai villaggi proposte dagli operatori turistici possono essere molto differenti per qualità e modalità di gestione. È utile scegliere esperienze nelle quali la comunità abbia un ruolo diretto nell’organizzazione e nei benefici economici.
Ngorongoro è infatti anche un paesaggio culturale, modellato nel tempo dall’interazione tra esseri umani, bestiame, fauna e ambiente.
Il safari a piedi a Ngorongoro permette di conoscere zone che il classico game drive sul fondo della caldera non mostra.
Le escursioni vengono effettuate soltanto nelle aree autorizzate e secondo le regole della Conservation Area. A seconda dell’itinerario possono essere richiesti guide e ranger.
Uno dei settori più interessanti è quello degli altopiani. Qui il paesaggio alterna foreste, praterie, rilievi vulcanici e punti panoramici.
Sono possibili trekking di durata differente, da passeggiate relativamente brevi a itinerari di più giorni. Alcuni percorsi esplorano aree come Empakaai e Olmoti, altre caldere che permettono di comprendere meglio il sistema vulcanico della regione.
Il walking safari non deve essere immaginato come una versione a piedi del game drive. L’obiettivo cambia completamente.
Si osservano tracce, vegetazione, paesaggio e piccoli elementi dell’ecosistema. Inoltre, muoversi senza il veicolo permette di percepire distanze, suoni e morfologia del territorio in modo molto più diretto.
Per chi ama camminare, aggiungere almeno un trekking può trasformare Ngorongoro da semplice tappa safari in una vera destinazione naturalistica.
Tra i luoghi meno conosciuti della Conservation Area, Empakaai Crater offre uno dei paesaggi più spettacolari degli altopiani.
La caldera è più piccola di Ngorongoro e gran parte del suo fondo è occupata da un lago. Le pareti ricoperte di vegetazione creano un ambiente molto differente dalla savana aperta del cratere principale.
Dall’orlo, nelle giornate limpide, lo sguardo può estendersi verso altri rilievi vulcanici della regione.
È possibile effettuare escursioni a piedi secondo le modalità previste nell’area. La discesa permette di attraversare ambienti forestali e osservare il paesaggio da prospettive diverse.
Empakaai è particolarmente interessante per chi dispone di più giorni e vuole allontanarsi dai percorsi utilizzati dalla maggior parte dei safari.
Inoltre, aiuta a comprendere che Ngorongoro non è un singolo fenomeno geologico isolato. Fa parte di un complesso paesaggio vulcanico nel quale caldere, coni e fratture raccontano milioni di anni di attività tettonica.
Chi inserisce trekking e altopiani nell’itinerario dovrebbe prevedere almeno una giornata aggiuntiva rispetto alla classica visita del cratere.
Il safari in mongolfiera a Ngorongoro richiede una precisazione importante. L’immagine di una mongolfiera che sorvola liberamente il fondo della caldera non corrisponde alla normale esperienza proposta ai visitatori.
Le attività in mongolfiera dipendono da autorizzazioni, aree operative e condizioni meteorologiche e non vanno confuse con i celebri voli effettuati nel Serengeti.
Chi desidera soprattutto vivere un safari in mongolfiera trova nel Serengeti l’abbinamento più naturale a Ngorongoro. I voli vengono organizzati in diversi settori del parco e permettono di osservare dall’alto pianure, corsi d’acqua e fauna.
La partenza avviene normalmente all’alba, quando le condizioni atmosferiche sono più favorevoli.
Per questo, in un itinerario che comprende entrambi, una soluzione razionale consiste nel dedicare Ngorongoro al safari nella caldera e ai trekking negli altopiani, riservando la mongolfiera al Serengeti (leggi tutto sul safari in mongolfiera).
In ogni caso, disponibilità e aree di volo possono cambiare. È quindi opportuno verificare al momento della prenotazione quali attività siano effettivamente autorizzate nella stagione del viaggio.
La straordinaria concentrazione di animali nel cratere di Ngorongoro dipende soprattutto da una combinazione favorevole di acqua, pascoli e habitat diversi racchiusi in uno spazio relativamente piccolo. La caldera funziona quindi come un territorio particolarmente ricco di risorse, non come una prigione naturale dalla quale gli animali non possano uscire.
Sul fondo esistono sorgenti e corsi d’acqua alimentati anche dagli altopiani circostanti. A questi si aggiungono zone paludose e il Lake Magadi, un lago alcalino poco profondo. L’acqua rimane quindi disponibile anche durante buona parte della stagione secca, quando in altre zone della savana diventa una risorsa molto più difficile da trovare.
I suoli costituiscono un secondo elemento fondamentale. La lunga attività vulcanica della regione ha prodotto terreni ricchi di minerali. Sulle aree aperte crescono così praterie capaci di sostenere grandi popolazioni di gnu, zebre, bufali, gazzelle e altre specie erbivore.
In pochi chilometri si incontrano inoltre ambienti differenti. Accanto alle praterie si trovano paludi, boschi, sorgenti e zone lacustri. Ogni habitat offre cibo e rifugio a specie diverse.
La presenza di tanti erbivori sostiene, a sua volta, una consistente comunità di predatori e necrofagi. Leoni e iene trovano abbondanti prede, mentre sciacalli e altri carnivori occupano ulteriori nicchie ecologiche. È quindi l’intera catena alimentare a beneficiare dell’elevata produttività dell’ecosistema.
Le pareti della caldera, alte diverse centinaia di metri, contribuiscono inoltre a creare un ambiente relativamente raccolto. Tuttavia, gli animali non sono intrappolati nel cratere. Diverse specie possono salire e scendere attraverso pendii e passaggi naturali, spostandosi tra la caldera e gli altopiani circostanti.
Molti individui rimangono però a lungo sul fondo semplicemente perché trovano ciò di cui hanno bisogno: acqua, pascoli e prede. Non hanno quindi la stessa necessità di compiere grandi spostamenti stagionali che caratterizza gli animali di altri ecosistemi.
Questo spiega anche perché Ngorongoro offra avvistamenti così frequenti. In poco più di 260 chilometri quadrati si concentrano risorse sufficienti a sostenere migliaia di grandi mammiferi, mentre le pareti della caldera permettono al visitatore di percepire l’intero sistema come un’enorme arena naturale.
Non tutte le specie, però, utilizzano questo ambiente allo stesso modo. Le giraffe, per esempio, sono normalmente assenti dal fondo. I ripidi accessi e la vegetazione disponibile rendono la caldera poco adatta alle loro esigenze. Gli elefanti sono presenti, ma sul fondo si osservano spesso soprattutto grandi maschi, mentre gruppi familiari frequentano anche le foreste e gli altopiani esterni.
La grande quantità di fauna del Ngorongoro nasce dunque da un equilibrio preciso: acqua relativamente stabile, suoli vulcanici fertili, pascoli produttivi, habitat diversi e abbondanza di prede. La forma della caldera accentua questa concentrazione, ma non ne è da sola la causa.
Il costo del safari a Ngorongoro è generalmente superiore a quello di una semplice giornata in molti altri parchi della Tanzania. Il motivo risiede nella struttura delle tariffe applicate alla Conservation Area e alla discesa nella caldera.
Bisogna considerare l’ingresso dei visitatori, i costi relativi al veicolo e la specifica tariffa prevista per accedere con il fuoristrada al fondo del cratere. A questi importi si aggiungono eventuali tasse e i normali costi del safari.
Di conseguenza, una giornata a Ngorongoro può incidere notevolmente sul preventivo complessivo.
Il prezzo pagato dal viaggiatore dipende però anche da numero di partecipanti, tipologia di veicolo, alloggio e formula scelta. Dividere il fuoristrada tra più persone permette di distribuire alcune spese.
Anche dormire sul bordo del cratere o scegliere un lodge esclusivo aumenta considerevolmente il budget. Karatu offre generalmente un ventaglio più ampio di sistemazioni.
Per questo è difficile indicare un unico prezzo giornaliero realmente significativo. Un safari completo di fascia media nel circuito nord può facilmente costare diverse centinaia di dollari a persona al giorno.
Quando si confrontano i preventivi è essenziale verificare che ingresso alla Conservation Area e discesa nel cratere siano effettivamente inclusi.
Scegliere dove dormire a Ngorongoro incide sia sul budget sia sull’organizzazione della giornata.
Le strutture situate sul bordo della caldera offrono il vantaggio della posizione. Alcune permettono di osservare il cratere direttamente dall’hotel e di raggiungere rapidamente le piste utilizzate per la discesa.
Questa comodità si traduce generalmente in prezzi elevati. I lodge più esclusivi possono rappresentare una delle voci più costose dell’intero safari.
Un’alternativa è dormire all’interno della Conservation Area ma lontano dal bordo, scegliendo lodge o campi con caratteristiche differenti.
Karatu costituisce invece la principale base esterna. La cittadina dispone di numerose strutture e permette di raggiungere Ngorongoro in auto al mattino.
Il compromesso consiste nel tempo necessario per entrare nell’area e arrivare al punto di discesa.
Per un viaggio di fascia media, Karatu può quindi offrire un rapporto interessante tra comfort e costo. Chi desidera invece vivere pienamente l’atmosfera del cratere e dispone di un budget superiore può privilegiare il rim.
Anche in questo caso la posizione esatta conta più della semplice categoria dell’hotel.
Capire quando andare a Ngorongoro è più semplice rispetto ad altre destinazioni della Tanzania perché la fauna della caldera può essere osservata durante tutto l’anno.
Da giugno a ottobre prevalgono condizioni generalmente più asciutte. La vegetazione tende a essere meno rigogliosa e l’osservazione degli animali può risultare più semplice. È però anche un periodo molto richiesto.
Durante la stagione verde il paesaggio cambia completamente. Le piogge trasformano praterie e altopiani, creando scenari particolarmente fotogenici.
Tra gennaio e marzo diventa inoltre molto interessante l’area occidentale della Conservation Area collegata alle pianure meridionali del Serengeti. In questo periodo le grandi mandrie della migrazione si concentrano nelle zone interessate dalla stagione delle nascite.
Aprile e maggio sono generalmente più piovosi. Le condizioni delle strade possono essere meno semplici, ma diminuisce spesso il numero dei visitatori.
Un altro elemento da considerare è l’altitudine. Il bordo del cratere supera i 2.000 metri e mattine e serate possono essere sorprendentemente fresche.
Servono quindi una giacca e abbigliamento a strati anche durante un viaggio in Africa tropicale.
Combinare Ngorongoro e Serengeti è una delle scelte più logiche per un primo safari in Tanzania.
Le due destinazioni sono geograficamente collegate ma offrono esperienze molto differenti. Ngorongoro concentra habitat e animali in una grande caldera, mentre il Serengeti si apre in spazi vastissimi nei quali fauna e paesaggio sembrano non avere confini.
Il trasferimento tra le due aree attraversa la Conservation Area e può includere una sosta a Olduvai Gorge.
Per un itinerario equilibrato conviene dedicare almeno una giornata alla caldera e due o tre notti al Serengeti. Con più tempo è possibile aggiungere gli altopiani di Ngorongoro o approfondire una specifica zona del Serengeti.
Tra gennaio e marzo l’abbinamento diventa particolarmente interessante grazie alla presenza delle grandi mandrie nelle pianure meridionali dell’ecosistema.
In altri periodi bisogna invece individuare la zona del Serengeti più coerente con gli spostamenti stagionali della fauna.
L’errore principale è comprimere entrambi in due o tre giorni. Le distanze e i tempi dei game drive richiedono un ritmo più lento per evitare che il viaggio si trasformi in una successione di trasferimenti.
Un altro itinerario efficace combina Ngorongoro, Tarangire e Lake Manyara, soprattutto quando non si dispone del tempo necessario per raggiungere il Serengeti.
Tarangire introduce un paesaggio dominato da baobab, fiume e grandi concentrazioni di elefanti. Durante la stagione secca offre avvistamenti particolarmente interessanti intorno alle fonti d’acqua.
Lake Manyara aggiunge invece foreste, ambienti lacustri e la spettacolare parete della Rift Valley.
Ngorongoro completa il viaggio con la caldera, gli altopiani e una concentrazione di fauna differente.
Questa combinazione può essere organizzata in quattro o cinque giorni partendo da Arusha. Le distanze risultano generalmente più gestibili rispetto a un itinerario che include il Serengeti.
Karatu si trova inoltre in posizione strategica tra Lake Manyara e Ngorongoro e può essere utilizzata per più pernottamenti.
Chi dispone di sei o sette giorni dovrebbe comunque valutare l’aggiunta del Serengeti. Con meno tempo, invece, concentrarsi sui tre parchi più vicini evita trasferimenti eccessivi e permette di dedicare più ore effettive al safari.
Per visitare soltanto la caldera è sufficiente un giorno a Ngorongoro, ed è proprio questa la durata prevista dalla maggior parte dei safari del circuito nord.
Arrivare nel pomeriggio precedente, dormire nei dintorni e scendere nel cratere la mattina successiva rappresenta la formula più comune.
Due giorni permettono però di comprendere molto meglio la Conservation Area. Oltre al safari si può aggiungere una visita archeologica, un’escursione negli altopiani o un itinerario a piedi.
Con tre giorni si può iniziare a esplorare il sistema vulcanico in modo più approfondito, includendo per esempio Empakaai o altri settori meno frequentati.
La durata dipende quindi dal significato attribuito al nome Ngorongoro. Se indica soltanto il cratere, una giornata può bastare. Se si considera l’intera Conservation Area, anche tre o quattro giorni trovano facilmente contenuti sufficienti.
Per un primo viaggio in Tanzania, due notti rappresentano un ottimo compromesso quando il programma comprende anche Serengeti e Tarangire.
La regola più utile è non sacrificare il tempo nel Serengeti soltanto per aggiungere attività. Ngorongoro e Serengeti funzionano meglio come ecosistemi complementari, non come destinazioni da mettere in competizione.
