IL SAFARI IN MONGOLFIERA IN TANZANIA PERMETTE DI SORVOLARE ALL’ALBA ALCUNI DEI PIÙ GRANDI PAESAGGI NATURALI DELL’AFRICA, OSSERVANDO SAVANA E ANIMALI DA UNA PROSPETTIVA COMPLETAMENTE DIVERSA. IL SERENGETI È LA DESTINAZIONE PIÙ FAMOSA, MA I VOLI SONO PROPOSTI ANCHE IN ALTRE AREE AUTORIZZATE. L’ESPERIENZA DURA GENERALMENTE CIRCA UN’ORA E SPESSO TERMINA CON UNA COLAZIONE NELLA SAVANA, MA NON SOSTITUISCE IL CLASSICO GAME DRIVE IN 4X4.
Indice dei contenuti
Un safari in mongolfiera in Tanzania non è semplicemente una versione dall’alto del normale safari, perché cambiano la prospettiva, il ritmo e soprattutto il modo di leggere il paesaggio. Dal fuoristrada l’attenzione si concentra facilmente sul singolo animale, mentre dall’alto emergono le relazioni tra corsi d’acqua, piste, kopje, boschi, praterie e mandrie distribuite nella savana.
La mongolfiera non possiede un motore che permetta al pilota di scegliere liberamente la direzione, ma si muove seguendo il vento. Il pilota controlla soprattutto la quota e può sfruttare correnti che, ad altezze differenti, hanno velocità e direzioni diverse. Di conseguenza, ogni volo segue una traiettoria propria.
Anche il silenzio contribuisce al fascino dell’esperienza. Il bruciatore interrompe periodicamente la quiete, ma tra un’accensione e l’altra si percepiscono il vento e, quando la quota lo permette, alcuni suoni provenienti dalla savana. L’obiettivo non dovrebbe quindi essere vedere più animali possibile, bensì comprendere le dimensioni dell’ecosistema. Nel Serengeti questa prospettiva diventa particolarmente spettacolare quando grandi concentrazioni di erbivori occupano le pianure.
Il luogo più famoso per un safari in mongolfiera è il Serengeti, il grande ecosistema della Tanzania settentrionale. Le aree operative possono variare in relazione ad autorizzazioni, logistica e stagione, mentre il Serengeti centrale rappresenta una delle zone tradizionalmente più conosciute grazie alla presenza di fauna durante tutto l’anno.
Esistono inoltre operazioni stagionali in altri settori dell’ecosistema, una possibilità interessante quando si vuole avvicinare l’esperienza alle aree interessate dalla Grande Migrazione. Anche Tarangire offre voli in mongolfiera, ma qui cambia completamente il paesaggio: alle immense praterie del Serengeti si sostituiscono il fiume Tarangire, le savane alberate e i grandi baobab.
Esperienze analoghe possono essere disponibili in altre aree autorizzate della Tanzania, quindi conviene controllare destinazioni e stagionalità al momento della prenotazione. Ngorongoro richiede invece qualche cautela in più nell’organizzazione: il celebre safari in mongolfiera associato al circuito settentrionale non deve essere immaginato come un normale sorvolo turistico del fondo della caldera. Chi combina Serengeti e Ngorongoro dovrebbe considerare soprattutto il primo come destinazione per il volo.
Leggi tutto sui: safari in Tanzania
La giornata del safari in mongolfiera nel Serengeti comincia molto prima dell’alba. Gli ospiti vengono generalmente prelevati dal lodge o dal tented camp quando è ancora buio, con un orario che varia soprattutto in base alla distanza dal punto di decollo. Una volta arrivati, si può assistere alla preparazione della mongolfiera: il grande involucro viene disteso sul terreno e progressivamente gonfiato, mentre prima della partenza il pilota svolge il briefing di sicurezza.
Il decollo avviene generalmente intorno all’alba, quando l’atmosfera tende a offrire condizioni più favorevoli e la luce comincia a trasformare il paesaggio. Il volo dura spesso circa un’ora, anche se vento e possibilità di atterraggio possono modificarne la durata.
Durante il percorso la mongolfiera può rimanere relativamente bassa in alcuni tratti e guadagnare quota in altri. Il pilota utilizza infatti l’altitudine anche per intercettare correnti differenti, perciò non esiste una rotta identica ogni mattina. Allo stesso modo, il punto di arrivo non viene stabilito con la precisione di un normale aeroporto: l’equipaggio di terra segue gli spostamenti del pallone e raggiunge la zona scelta dal pilota per l’atterraggio.
La partenza all’alba non risponde soltanto al desiderio di mostrare ai viaggiatori una savana illuminata dalle prime luci. Il volo in mongolfiera nel Serengeti dipende fortemente dalle condizioni atmosferiche e, nelle prime ore del mattino, l’aria tende generalmente a essere più stabile. Con il riscaldamento del terreno provocato dal sole possono invece svilupparsi movimenti convettivi meno favorevoli al volo.
Per questo la sveglia è spesso molto anticipata e il trasferimento verso il punto di partenza avviene al buio. Se il campo si trova lontano, il tragitto può richiedere parecchio tempo e vale quindi la pena controllarne la posizione prima di prenotare.
L’arrivo prima dell’alba permette però di assistere a una fase molto suggestiva. L’involucro prende progressivamente forma mentre i bruciatori illuminano il buio, poi il cielo comincia a schiarire e la mongolfiera si alza sulla savana. La luce radente del mattino crea inoltre ombre lunghe, capaci talvolta di rendere più riconoscibili anche gli animali osservati dall’alto.
Il volo vero e proprio dura generalmente circa un’ora, ma per l’intera esperienza bisogna mettere in conto diverse ore. Al trasferimento dal lodge si aggiungono infatti preparazione, briefing, volo, atterraggio, recupero dei passeggeri e l’eventuale colazione nella savana, tanto che il programma può occupare buona parte della mattinata.
La durata in aria non è comunque identica ogni giorno. Poiché la mongolfiera dipende dal vento, il pilota deve valutare anche dove sia possibile effettuare un atterraggio sicuro. Non bisogna quindi aspettarsi sessanta minuti esatti, né considerare un eventuale cambiamento di programma come un’anomalia.
Le condizioni meteorologiche possono determinare anche ritardi o cancellazioni. Quando vento o altri fattori non consentono di operare in sicurezza, un operatore affidabile rinuncia al volo. Prima di prenotare è quindi utile conoscere la politica applicata in questi casi, compresi eventuali rimborsi o riprogrammazioni. Se l’itinerario lo permette, collocare la mongolfiera all’inizio del soggiorno nel Serengeti lascia inoltre qualche possibilità in più di recuperare l’esperienza nei giorni successivi.
Durante un safari in mongolfiera gli animali si vedono, ma bisogna dimenticare il tipo di avvistamento offerto dal fuoristrada. La fauna viene osservata dall’alto e la distanza cambia continuamente in relazione alla quota e alla traiettoria seguita dal pallone.
Nel Serengeti si possono individuare gnu, zebre, giraffe, bufali, elefanti, gazzelle e altri erbivori. Con condizioni favorevoli possono comparire anche ippopotami nei corsi d’acqua o grandi predatori. I leoni risultano più facili da riconoscere quando si trovano in spazi aperti, mentre individuare un leopardo nascosto nella vegetazione è naturalmente molto più difficile.
Durante la Grande Migrazione, sorvolare le mandrie offre qualcosa che il normale game drive non può restituire altrettanto bene: la percezione delle loro dimensioni e dello spazio occupato dagli animali. Questo non significa che la mongolfiera garantisca avvistamenti migliori. Il pilota non può girare intorno a un branco o tornare verso un animale appena individuato; se la corrente porta il pallone altrove, il volo continua in quella direzione. La fauna diventa così parte di un paesaggio molto più grande.
Vedere la Grande Migrazione in mongolfiera è possibile, a condizione di trovarsi nella zona corretta nel periodo appropriato. Le mandrie si muovono attraverso l’ecosistema Serengeti-Mara seguendo principalmente precipitazioni, disponibilità d’acqua e crescita dei pascoli, quindi non esiste un unico settore dal quale osservarle durante tutto l’anno.
Alcune operazioni in mongolfiera vengono organizzate stagionalmente proprio per avvicinarsi alle zone maggiormente interessate dagli spostamenti degli erbivori. Dall’alto la migrazione assume un significato molto diverso rispetto a quello percepito dal fuoristrada. A terra dominano rumore, polvere e singoli animali, mentre dalla mongolfiera diventa più evidente l’enorme superficie occupata dalle mandrie.
Naturalmente questo non garantisce di sorvolare uno spettacolare attraversamento fluviale. I river crossing sono imprevedibili e la mongolfiera non può cambiare liberamente direzione per raggiungerli. Il valore del volo consiste piuttosto nel vedere la migrazione come un fenomeno ecologico su grande scala, osservando gli animali in relazione a pascoli, acqua e struttura del territorio.
Il cestello di una mongolfiera da safari è generalmente più grande di quanto molti immaginino. I modelli utilizzati nelle principali destinazioni africane possono trasportare diversi passeggeri, suddivisi in compartimenti, mentre pilota e sistema dei bruciatori occupano la parte centrale.
L’accesso richiede una certa mobilità e, a seconda della procedura utilizzata, il cestello può trovarsi inizialmente inclinato. Prima della partenza il pilota spiega anche come comportarsi durante l’atterraggio e quale posizione assumere. Le indicazioni vanno seguite attentamente, soprattutto perché in quel momento è necessario pensare alla sicurezza e non alla fotografia.
Durante il volo si rimane generalmente in piedi e il bordo del cestello è abbastanza alto da offrire protezione senza impedire la vista. Proprio queste caratteristiche rendono opportuno segnalare in anticipo eventuali difficoltà motorie o condizioni fisiche che potrebbero interferire con ingresso, permanenza in piedi e posizione richiesta all’arrivo. Ogni operatore applica inoltre proprie limitazioni riguardo a età, gravidanza e particolari condizioni di salute.
L’atterraggio in mongolfiera è molto diverso da quello di un elicottero. Poiché il pallone continua a muoversi insieme alla massa d’aria, il cestello può raggiungere il terreno mantenendo una certa velocità orizzontale. Con vento leggero l’arrivo può essere estremamente morbido; in altre condizioni il cestello può invece toccare terra, inclinarsi e trascinarsi per un breve tratto prima di fermarsi.
Questa eventualità rientra nelle normali dinamiche del volo e proprio per questo il briefing precedente alla partenza dedica particolare attenzione alla posizione da assumere. Seguire le indicazioni del pilota riduce il rischio di infortuni e, durante questa fase, smartphone e fotocamere non devono interferire con i movimenti richiesti.
Una volta a terra interviene l’equipaggio, che ha seguito il pallone durante il volo e raggiunge il punto di arrivo. La zona esatta non può essere prevista con largo anticipo perché dipende dalle correnti incontrate e dalle possibilità individuate dal pilota. Questa variabilità fa parte dell’aerostatica e spiega quanto siano importanti esperienza e qualificazione di chi conduce il volo.
Il safari in mongolfiera non prevede normalmente di scegliere un punto di atterraggio per permettere ai passeggeri di scendere e passeggiare liberamente nella savana. Il luogo viene individuato principalmente in funzione delle condizioni di volo e della sicurezza, mentre dopo l’arrivo l’equipaggio gestisce lo sbarco e il successivo trasferimento.
In un territorio frequentato da leoni, elefanti, bufali e altri animali selvatici non è naturalmente possibile allontanarsi dal gruppo in autonomia. Un walking safari è un’attività differente, svolta in aree autorizzate e accompagnati dal personale previsto dalle normative locali.
Chi desidera provare entrambe le esperienze può quindi inserire mongolfiera e safari a piedi nello stesso viaggio, ma come attività distinte. La prima permette di interpretare il territorio dall’alto, mentre la seconda porta l’attenzione su impronte, vegetazione, piccoli animali e dettagli che dal fuoristrada passano facilmente inosservati.
La colazione nella savana è una delle tradizioni più conosciute legate ai voli in mongolfiera dell’Africa orientale. Dopo l’atterraggio, i partecipanti vengono generalmente accompagnati verso un luogo predisposto per il pasto, quindi non bisogna immaginare che tavoli e colazione vengano improvvisati esattamente nel punto casuale in cui si posa il pallone.
L’organizzazione varia secondo l’operatore, ma spesso comprende una colazione completa servita all’aperto e, in alcune formule, il tradizionale brindisi associato alla storia dell’aerostatica. In questo modo l’esperienza continua anche dopo essere tornati a terra e permette di trascorrere ancora un po’ di tempo immersi nel paesaggio.
Successivamente gli ospiti possono essere ricondotti al lodge oppure raggiungere nuovamente la propria guida per proseguire con il game drive. Prima di acquistare l’escursione conviene comunque verificare cosa includa esattamente la tariffa, perché colazione, trasferimenti e modalità di rientro possono cambiare.
Il rapporto tra mongolfiera e vertigini è meno scontato di quanto possa sembrare. Alcune persone che provano forte disagio su balconi, scale o punti panoramici riferiscono sensazioni molto più contenute durante un volo in mongolfiera, anche perché vengono meno molti dei riferimenti visivi vicini e fissi che accentuano la percezione del dislivello.
Il cestello si muove insieme al pallone e non produce la stessa sensazione di trovarsi sul bordo di una struttura collegata al terreno. Tuttavia, questa caratteristica non permette di prevedere con certezza la reazione individuale.
Chi soffre di una forte paura dell’altezza, attacchi di panico o particolare disagio in situazioni dalle quali non può allontanarsi dovrebbe valutare l’esperienza con cautela. Dopo il decollo, infatti, non è possibile chiedere al pilota di atterrare immediatamente come si potrebbe interrompere un’attività a terra.
Va inoltre distinta la paura dell’altezza dalla vertigine in senso medico, che può avere cause differenti. In presenza di un disturbo diagnosticato è opportuno valutare il volo sulla base della propria condizione specifica.
Come qualsiasi attività aeronautica, anche il safari in mongolfiera comporta dei rischi e sarebbe scorretto presentarlo come completamente privo di pericoli. Le principali variabili riguardano condizioni meteorologiche, vento e fasi di decollo e atterraggio, motivo per cui gli operatori commerciali seguono procedure precise e i piloti devono possedere qualifiche adeguate.
Un volo può essere cancellato anche poco prima della partenza se le condizioni non vengono considerate sicure. La decisione del pilota deve avere sempre la precedenza sul programma turistico, anche quando significa perdere un’esperienza prenotata da mesi.
Una parte importante della prevenzione riguarda inoltre il comportamento dei passeggeri. Durante l’atterraggio bisogna assumere la posizione spiegata nel briefing e mantenere l’attenzione sulle istruzioni, evitando che fotografie e video interferiscano con i movimenti richiesti.
Prima di prenotare è quindi consigliabile scegliere operatori autorizzati, controllare le condizioni assicurative e comunicare eventuali problemi fisici che potrebbero influire sulla partecipazione.
Per valutare la sicurezza di un safari in mongolfiera non conviene basarsi soltanto sul prezzo o sulle fotografie promozionali. L’operatore deve essere regolarmente autorizzato e utilizzare piloti dotati delle qualifiche necessarie per il trasporto commerciale dei passeggeri.
È utile controllare anche l’assicurazione di viaggio, perché alcune polizze applicano condizioni specifiche alle attività aeronautiche o considerate avventurose. Allo stesso modo, bisogna leggere con attenzione i requisiti fisici indicati dall’operatore.
In genere il partecipante deve riuscire a entrare e uscire dal cestello, rimanere in piedi durante il volo e assumere correttamente la posizione richiesta all’atterraggio. Gravidanza, problemi importanti alla schiena o alle articolazioni, interventi recenti e altre condizioni possono comportare limitazioni. Anche per i bambini possono essere previsti requisiti di età, altezza o capacità di seguire le istruzioni.
La prudenza con cui vengono valutate le condizioni meteorologiche è infine un ottimo indicatore della serietà dell’organizzazione: in mongolfiera una cancellazione motivata dal vento è una misura di sicurezza, non un difetto del servizio.
Per il safari in mongolfiera è meglio viaggiare leggeri. Fotocamera e smartphone sono naturalmente utili, ma l’attrezzatura dovrebbe rimanere facile da gestire, soprattutto perché durante decollo e atterraggio può essere necessario avere le mani libere.
Un piccolo binocolo può aiutare a individuare gli animali più lontani, anche se durante il volo risulta generalmente meno indispensabile rispetto a un game drive. Occhiali da sole e protezione solare diventano invece utili appena il sole comincia a salire.
Chi utilizza una fotocamera dovrebbe scegliere una tracolla o un sistema che impedisca cadute accidentali, evitando oggetti ingombranti e accessori poco sicuri. Eventuali limitazioni sull’attrezzatura vanno controllate direttamente con l’operatore.
Vale anche la pena dedicare una parte del volo alla semplice osservazione. Le fotografie possono raccontare la savana, ma difficilmente restituiscono la sensazione delle sue dimensioni quando il paesaggio si apre sotto il cestello.
Per capire come vestirsi in mongolfiera bisogna considerare soprattutto l’orario. Nel Serengeti le prime ore del mattino possono essere fresche e il trasferimento verso il punto di decollo avviene quando il sole non è ancora sorto.
La soluzione più pratica consiste quindi nell’utilizzare diversi strati, abbinando a una maglia leggera una felpa o un pile e una giacca facile da togliere quando la temperatura aumenta. Pantaloni lunghi e comodi sono preferibili, soprattutto considerando ingresso nel cestello e posizione richiesta durante l’atterraggio.
Servono inoltre scarpe chiuse, stabili e confortevoli. Sandali e calzature poco aderenti sono meno indicati, mentre un cappello può essere utile dopo l’arrivo a terra ma deve essere ben fissato durante il volo.
Non è invece necessario vestirsi come se si dovesse affrontare una quota montana. La mongolfiera si muove insieme alla massa d’aria, quindi non genera il forte vento relativo percepito su altri mezzi, mentre il bruciatore produce anche una certa quantità di calore sopra il cestello.
Il costo del safari in mongolfiera in Tanzania è elevato rispetto alla maggior parte delle attività che si possono aggiungere a un normale game drive. Nel Serengeti bisogna generalmente mettere in conto diverse centinaia di dollari a persona e, indicativamente, molte esperienze si collocano nella fascia di circa 500-700 dollari per adulto. Tariffe, tasse e servizi inclusi possono comunque cambiare.
Il prezzo comprende spesso trasferimento dal lodge o da un punto concordato, briefing, volo, recupero dopo l’atterraggio e colazione. Vanno però controllati eventuali costi di conservazione, tasse o trasferimenti aggiuntivi.
Per una coppia l’esperienza può quindi incidere per oltre mille dollari sul budget complessivo del viaggio. La convenienza dipende soprattutto dalle priorità. Se bisogna scegliere tra il volo e una notte aggiuntiva nel Serengeti, chi è interessato principalmente alla fauna può ottenere di più dal giorno supplementare di safari. Per chi ha già previsto un soggiorno sufficientemente lungo, invece, la mongolfiera offre una prospettiva impossibile da replicare con il fuoristrada.
Il confronto tra safari in mongolfiera e safari in 4×4 non dovrebbe portare a scegliere quale sia migliore in assoluto, perché rispondono a esigenze diverse. Il fuoristrada è molto più efficace per osservare gli animali da vicino: la guida può fermarsi, aspettare, cambiare percorso e dedicare tempo a un branco di leoni o a una famiglia di elefanti.
La mongolfiera segue invece il vento e attraversa il paesaggio senza poter tornare indietro. In compenso mostra qualcosa che dal 4×4 si percepisce con maggiore difficoltà: le dimensioni dell’ecosistema e la relazione tra mandrie, corsi d’acqua, boschi e pianure. Durante la Grande Migrazione questa differenza può diventare particolarmente evidente.
Cambiano anche i tempi. Un game drive può durare molte ore, mentre il volo occupa generalmente circa un’ora. Per questo la mongolfiera funziona molto meglio come complemento del safari tradizionale che come sua alternativa.
Ancora più evidente è la differenza tra safari in mongolfiera e safari in barca. La prima esperienza porta il viaggiatore sopra il paesaggio, mentre la seconda lo colloca quasi al livello dell’acqua.
In Tanzania, Nyerere è una delle destinazioni più interessanti per il boat safari. Navigando sul sistema del Rufiji si possono osservare ippopotami, coccodrilli, uccelli acquatici e mammiferi che raggiungono le rive. La barca permette inoltre di rallentare o fermarsi, mentre la mongolfiera continua a seguire le correnti.
Cambiano soprattutto gli ecosistemi protagonisti. Dall’alto emergono la struttura del territorio e la distribuzione degli animali; sull’acqua diventano centrali rive, vegetazione ripariale, zone umide e fauna acquatica.
Chi vuole provare entrambe le attività può combinare Serengeti e Nyerere, anche se un itinerario di questo tipo richiede più tempo e spostamenti interni. Non sono esperienze concorrenti: mostrano due livelli completamente diversi della natura tanzaniana.
Per vedere molti grandi mammiferi, fotografarli e dedicare tempo al loro comportamento, il safari in 4×4 rimane la soluzione più completa. È il mezzo sul quale dovrebbe essere costruito il primo viaggio nei grandi parchi della Tanzania, mentre mongolfiera e barca possono ampliare l’esperienza mostrando ambienti e prospettive differenti.
La mongolfiera è particolarmente adatta a chi vuole comprendere la vastità del Serengeti e osservare la savana come un unico sistema. Il safari in barca diventa invece ideale nelle aree ricche di fiumi, laghi e zone umide, dove permette di avvicinarsi alla dimensione acquatica dell’ecosistema.
Per un primo viaggio, quindi, difficilmente avrebbe senso sacrificare due giornate di game drive per inserire un costoso volo. Se il programma dispone già del tempo necessario per conoscere i parchi, la mongolfiera diventa invece un’aggiunta molto interessante. Cambiare mezzo significa anche cambiare modo di osservare: dal 4×4 si seguono soprattutto gli animali e i loro comportamenti, dalla mongolfiera emerge la struttura del paesaggio, mentre dalla barca si scopre quanto la presenza dell’acqua possa trasformare completamente la fauna e la vegetazione.
